situation, géographie
& géopolitique
Les
Açores sont un groupe d'îles portugaises qui se trouvent
au centre de l'océan Atlantique, à environ 1 500 km de Lisbonne
et 3 900 km
de la côte est de l'Amérique du Nord.
L'archipel se trouve dans la région
du parallèle qui passe par Lisbonne
(39° 43'/39° 55' latitude nord), donnant un climat modéré
avec une variation annuelle assez réduite.
Les neuf îles ont une surface totale
de 2 355 km². Leur surface individuelle varie entre 747 km² (São
Miguel) et 17 km² (Corvo).
L'origine volcanique de toutes les îles est démontrée
par leurs cônes volcaniques
et par les cratères. Pico, un volcan dont l'altitude est 2 351 mètres
sur l'île de Pico, est le plus haut des Açores.
La population des Açores est de 250 000 habitants et la densité
de population
à 106 personnes par kilomètre carré.
Les neuf îles sont réparties en trois groupes :
- Le groupe est de São Miguel et Santa Maria.
- Le groupe central de Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico et Faial.
- Le groupe ouest de Flores et Corvo.
Les
Açores font partie des régions ultrapériphériques
de l'Union européenne.
L'Histoire semble retenir Diego de Silves comme découvreur de l'archipel
en 1427.
Mais rien n'est véritablement certain, car des cartes plus anciennes
feraient mention de l'existence de ces îles. Leur reconnaissance complète
s'effectua sur plusieurs années à partir de 1432 par Gonçalo
Velho Cabral pour se terminer en 1452 par les îles
de Corvo et Flores.
Ces courses furent armées par Dom Henrique (le navigateur), 3ème
fils du roi
Jean Ier du Portugal, qui joua un rôle très important dans les
découvertes de nouveaux territoires par les Portugais.
De 1580 à 1640, comme le reste du Portugal, elles furent sous domination
espagnole et servirent de relais lors du retour des navires en provenance de
l'Amérique
et des Antilles, alors que l'escale aller était à Madère.
En 1868, le Portugal a commencé à imprimer "Açores"
sur ses timbres postaux
pour l'usage dans les îles.
Entre 1892 et 1906, des timbres séparés ont été
imprimés pour l'usage dans les trois départements administratifs
qui existaient à cette époque :
- Angra comprenait Terceira, São Jorge, et Graciosa.
La capitale se trouvait à Angra do Heroismo sur Terceira.
- Horta comprenait Pico, Faial, Flores et Corvo.
La capitale se trouvant à Horta sur Faial.
- Ponta Delgada comprenait São Miguel et Santa Maria.
La capitale se trouvant à Horta sur Faial.

Entre
1938 et 1978, l'archipel était divisé en trois départements
assez équivalents
(sauf en superficie) à ceux au Portugal même. La division était
assez arbitraire
et ne correspondait pas aux trois groupes naturels d'îles, mais plutôt
à la position
des capitales, des départements (aucune d'elles ne se trouvait dans le
groupe ouest).
En 1978, les Açores sont devenues une région autonome et les départements
(Angra, Horta, Ponta Delgada) ont été supprimés.
Depuis 1976 les Açores, comme Madère, sont constituées
en région autonome de la République du Portugal, avec un exécutif
propre et une assemblée législative régionale. Le président
du gouvernement régional actuel (depuis 2016) est Vasco Cordeiro membre
du Parti Socialiste.
Le siège du gouvernement régional est situé à Ponta
Delgada, sur l'île de São Miguel, la capitale économique
des Açores.
Le représentant de l'État portugais, appelé le ministre
de la République, réside à Angra do Heroísmo, sur
l'île de Terceira, la capital historique.
L’archipel abrite une base aérienne américaine, Lajes Field,
sur l’île de Terceira, et un centre de suivi de missiles français
sur l’île de Flores qui a été fermé en 1994.
Les Açores font parties de plusieurs territoires considérés
comme africain par l'Union africaine (UA) et sous occupation étrangère.

Ce monument, en bordure
du Tage, en amont de la Torre dè Belèm, commémore Dom
Henrique
qui sût convraincre des capitaines de franchir l'équateur au-delà
duquel, croyait-on à l'époque,
les navires s'embrasaient. Le suivirent: Joào Gonçalves, Zarco
et Tristâo Vaz Teixeira, Diego de Silves,
Gil Eanes, Diogo Câo, Bartolomeu Dias, Vasco de Gama
et les Espagnols profitèrent de la porte entre-ouverte avec Christophe
Colomb et Alvares Cabral.